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Mit einer Fläche von 16.175 qkm und einer Einwohnerzahl von rund 2,5 Mio. ist Thüringen das flächenmäßig kleinste, aber am
dichtesten besiedelte der neuen Bundesländer (156 Einwohner/qkm). Im Süden grenzt es an Bayern, im Westen an Hessen, im Norden an
Sachsen-Anhalt und im Osten an Sachsen.
Thüringen hat 19 Landkreise, 5 kreisfreie Städte, die Landeshauptstadt ist Erfurt. Zu den größten Städten zählen neben
Erfurt Eisenach, Gera, Jena, Mühlhausen, Nordhausen, Saalfeld, Suhl und Weimar. Das thüringische Kernland, der Bezirk um Erfurt, ist zum
einen auf Landwirtschaft speziali- siert, zum anderen spielt die Nutzung des Thüringer Waldes im Bereich Erholung / Tourismus eine wichtige Rolle.
Aber auch Industrie ist angesiedelt.
Thüringen im Herzen Deutschlands liegt umgeben von einem Kranz von bewaldeten Höhenzügen und Gebirgen, in der Mitte eine riesige
Mulde mit nur vereinzelten kleinen Wäldern. Das Thüringer Becken mit verkarsteten oder ausgelaugten Kalk- und Gipsuntergründen, wo
sich zahlreiche bota- nische Raritäten wie diverse Orchideenarten angesiedelt haben, ist eine Fundgrube für Pflanzenfreunde.
Die Wartburg bei Eisenach
Die Wartburg, südlich der Stadt Eisenach, einst die Zuflucht für Martin Luther, ist heute ein beliebtes Ausflugsziel für viele
Besucher. Hier liegt die Bibel mit den handschriftlichen Eintragungen von 1541.
Am Südrand des Kessels liegt die Universitätsstadt Erfurt, eine lebendige Stadt, der Goethe den Beinamen "Thüringisches Rom" verliehen hat.
Das Nationaltheater in Weimar
Weimar, die Stadt Goethes und Schillers, deren Denkmäler jährlich Tausende von Besuchern aus aller Welt anlockt, ist Thüringens und Deutschlands "Kulturhauptstadt".
Das Kyffhäuser-Denkmal
Aber genauso einen Besuch wert ist der Kyffhäuser (477 m), das durch die "Goldene Aue" vom Harz getrennte kleine Brudergebirge mit der uralten Sage um Kaiser Barbarossa, an
die das gewaltige 81 m hohe Kyffhäuser-Denkmal erinnert.
Durch die zentrale Lage und Offenheit des Landes hat Thüringen eine wichtige Stellung als Durchgangsland und Verkehrsdrehscheibe. Schon von
alters her ist es immer die West-Ost-Verbindung gewesen. Geolo- gisch wird das Thüringer Mittelgebirge in den Thüringer Wald, zwischen der
Werra im Westen und der Linie Gehren-Lichtenau im Osten, und das daran anschließende Thüringische Schiefergebirge, das bis zur oberen
Saale reicht, aufgeteilt. Die höchsten Erhebungen im Thüringer Wald sind der Große Inselberg mit 916 m, der Große
Beerberg mit 987 m und der Döbraberg mit 795 m.
Die Thüringer sind geprägt von der Landschaft mit ihren sanften Hügeln, unendlichen Wäldern und mittelalterlichen Dörfern.
Ein Paradies für Wanderfreunde ist der Rennsteig, einer der schönsten und traditionsreichsten Höhenwanderwege, 168 km lang
zwischen Hörschel an der Werra und Blankenstein an der sächsischen Saale. Mit mehr als 6.000 Kilometern an ausgeschilderten Wanderwegen
ist Thüringen bestens ausgestattet. Auf historischen Pfaden kann man z.B. auf einem 17 km langen Wanderweg auf Goethes Spuren zwischen
Ilmenau und Stützerbach wandeln.
Kurz, wer hier Erholung sucht, findet reine Luft, endlose Wanderwege, gemütliche Gasthäuser und eine freundliche Natur. Die gute Küche
des Landes, die mehr zu bieten hat als die berühmten "Thüringer Rostbrat- würste" und "Thüringer Klöße", sollte jeder
Besucher ausprobieren.
Jena, die "Stapelstadt der Wissenschaften" mit ihrer berühmten Universität, an der schon Schiller lehrte und wodurch die Zusammenarbeit
von Industrie und Wissenschaft die Carl-Zeiss-Werke entstanden, gilt es zu entdecken.
Dann sind da noch die neu eröffneten "Ferienstraßen", wie die "Klassikerstraße" Thüringens und die
"Schieferstraße" mit dem "Schieferlehrpfad" im Thüringer Schiefergebirge. Die "Klassikerstraße" führt 300 km
durch die Mitte Deutschlands, durch 9 Orte, vorbei an Stätten bedeutender Persönlichkeiten, wie Goethe, Schiller, Luther, Bach, Liszt,
Brahms, Wagner, Cranach, Dix und vieler anderer.
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